梯田开垦建设一般从下而上，也有分段进行的。通常要根据山势走向先开出沟来，再用石块、粘土填垫、精心拍捶，使田埂平整牢固，不漏水，不溃决，保水又保土。

田埂建成后，再平整土壤，使其成为水平梯田。

一块梯田建成了，再向上开垦第二块梯田，一年开垦建成一两块梯田，逐年层层向上。

在开垦梯田的时候，所用的泥土和石头一律就地处理好，不往下面抛弃，不乱取土和取石块。

对于山顶的水源林，大家就像约好了似的，共同保护，形成了流水沟渠，人人爱护，共同维修，畅通无阻的局面。这是云南哈尼族的方法。