1、毛笔
国画特有的毛笔分为硬毫、软毫和兼毫三种。硬毫笔笔毛坚硬、弹性适中，多用于人物画和花鸟画；软毫笔笔毛柔软，吸墨性和储墨性较大，用笔多以扫和摆为主；兼毫笔笔毛软硬适中，是初学者学习国画或题字、书法的主要选择。此外，毛笔根据笔锋的长短可分为长锋、中锋和短锋笔，性能各异。长锋容易画出婀娜多姿的线条，短锋落纸易于凝重厚实，中锋、短锋则兼而有之，画山水以用中锋为宜。
2、墨
常用的制墨原料有油烟和松烟两种。油烟墨用桐油或添烧烟加工制成，墨色黑而有光泽，能显出墨色浓淡的细致变化，宜画山水画；松烟墨用松枝烧烟加工制成，黑而无光，多用于翎毛及人物的毛发，山水画不宜用。
3、纸
中国画在唐宋时代多用绢，到了元代以后才大量使用纸作画。中国画用的纸其它画种不同，它是青檀树作主要原料制作的宣纸，宣纸产于安徽泾县，古属宣州，故称宣纸。宣纸又分为生宣、熟宣和半生熟宣。好的宣纸具有棉、白、细、匀的特点，墨色在纸上要生润有色，笔痕清晰。
4、砚
砚是磨墨用的。我国最有名的砚是歙砚和端砚。歙砚产于安徽歙县，端砚产于广东高要县。选择砚台主要择其石料质地细腻、湿润，易于发墨，不吸水，并且墨汁细匀无渣。
5、颜料
传统的国画颜料，一般可分成矿物颜料与植物颜料两大类。矿物性颜料从矿石中磨炼出，色彩厚重，覆盖性强，常用的有石绿、石青、朱京、朱膘、赭石、白粉等；植物颜料透明、质细，但年久会褪色，常用的有花青、藤黄、胭脂等。
除了上述的工具和材料，国画一般还需要准备调色盘、贮水盂、画毡、胶和矾、乳钵等工具。此外，挂笔的笔架、笔帘、压纸的镇纸、裁剪的裁刀、起稿的碳条或铅笔、橡皮、吸水的棉质（或废纸）以及钤印用的印尼、印章等皆可酌情备置。