纸人的起源可以追溯到中国古代的丧葬习俗。在原始社会末期，人们相信灵魂不灭，死后仍需生活在另一个世界，因此他们会在死者的墓中放入各种陪葬品，其中包括用纸或布制成的纸人。

这种习俗一直延续到明清时期，纸人开始被广泛使用，甚至出现了专门制作纸人的行业。

纸人的主要用途是作为死者的替身，在冥界服侍死者，并保护死者免受恶灵侵扰。