防护林和经济林的最大区别是作用或用途不同。 经济林是以生产除木材以外的果品、食用油料、工业原料和药材等林产品为主要目的的森林。广义经济林是与防护林相对而言,以生产木料或其他林产品直接获得经济效益为主要目的的森林。它包括特用经济林、薪炭林等。狭义经济林是指利用树木的果实、种子、树皮、树叶、树汁、树枝、花蕾、嫩芽等等,以生产油料、干鲜果品、工业原料、药材及其它副特产品(包括淀粉、油脂、橡胶、药材、香料、饮料、涂料及果品)为主要经营目的的乔木林和灌木林;是有特殊经济价值的林木和果木。如木本粮食林、木本油料、工业原料特用林等。 防护林(Shelter forest)是为了保持水土、防风固沙、涵养水源、 调节气候、减少污染所经营的天然林和人工林(林分指林木的内部结构特征)。是以防御 自然灾害、维护基础设施、保护生产、改善环境和维持生态平衡等为主要目的的森林群落。它是中国林种分类中的一个主要林种。 宁夏水土保持防护网状的防护林防护林类型防护林一般有人工营造的(包括连片林地、林带和林网)和由天然林中划定的(如水源涵养林、水土保持林等)两类,严禁砍伐和破坏。营造防护林时必须根据“因地制宜,因需设防”的原则。