中国机动车号牌三位数字的年份尚未出现过，一直以来都是汉字加五位数字或两位数字加五位数字的组合。我国的机动车号牌制度始于1980年代，最初使用的是三位数字加两位字母的组合。1992年，公安部发布《机动车号牌管理办法》，规定机动车号牌由六位数字组成，前两位数字代表省份，中间两位数字代表地区，后两位数字代表顺序号。2012年，公安部发布《机动车号牌申领使用管理规定》，将机动车号牌由六位数字改为五位数字。