南川以前并不是地级市。
南川区位于重庆市南部，地处渝、黔两省（直辖市）交界，东邻武隆区、涪陵区，南接贵州省遵义市道真仡佬族苗族自治县、正安县，西连贵州省遵义市桐梓县，北毗巴南区、綦江区。至2013年，南川区幅员面积2602平方公里，下辖3个街道、27个镇、6个乡。根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，南川区常住人口66.96万人。
南川历史悠久，早在新石器时代就已有人类活动，是重庆乃至西南地区通往黔中道的重要门户和商品集散地。先秦时期曾为巴国属地，汉代属巴郡涪陵县地。南川区先后荣获中国最具国际影响力旅游目的地、全国文化先进区、全国科技进步先进区、国家卫生区、全国双拥模范城、全国未成年人思想道德建设工作先进城区、国家生态文明建设示范区、国家知识产权强县工程试点区、全国休闲农业和乡村旅游示范区、中国最具投资潜力中小城市百强区、全国中小城市综合实力百强区、全国绿色发展百强区、全国新型城镇化质量百强区、全国投资潜力百强区、全国科技创新百强区、全国综合实力投资潜力百强区等称号。