铁罐生锈和腐烂都是由于铁的化学反应引起的。当铁表面暴露在潮湿的空气中时，氧气和水蒸气相互作用会形成氧化铁，即生锈。

慢慢地，铁表面的生锈层会越来越厚，最终导致铁的腐烂，即金属化合物被化学反应分解成原始的元素和化合物。

为了使铁罐不生锈和腐烂，可以加工或涂上防锈涂料，这样可以有效预防氧化铁的产生。