传说蝴蝶十三肘这个武术招式是由明朝时期的著名武术家董海川所创。据说董海川小时候跟着父亲学习拳术，后来师从闵元伟学习形意拳，并在此基础上自创了蝴蝶双飞的招式。但是，蝴蝶双飞只是一套轻灵飘逸的招式，缺乏攻守兼备的特点。

董海川后来又在蝴蝶双飞的基础上改进，并加入了更多的攻击技巧，最终形成了著名的蝴蝶十三肘这一招式。蝴蝶十三肘轻巧灵活，攻守兼备，成为了明末清初时期的一种独特武术技能。