通常包括三个基本特征：疾病的发生率和死亡率较高、疾病的治疗费用较高、疾病对患者的生活和工作产生较大影响。

在保险行业中，重大疾病的认定通常需要符合医学诊断标准，并且需要经过两名及以上医师会诊确认。同时，重大疾病保险所保障的疾病种类也是有严格标准的，例如我国规定了25种必保重疾。