国家自1978年开始对外国留学生给予优惠待遇。

这是因为自改革开放以来，我国对外开放的力度越来越大，吸引了越来越多的外国留学生来到中国学习。

为了促进国际文化交流和互相了解，同时也是我国外交政策和对外援助政策的一部分，国家便开始给予外国留学生优惠待遇。

具体来说，这些优惠包括奖学金、免学费、住宿补贴、医疗保险等。

目前，我国的对外留学政策依然在不断完善和优化，吸引着越来越多的外国留学生来到中国学习。