大交路是指地铁跑完全程，小交路是指在全程中的其中有一站做为临时终点来跑，就如公交车里的“区间”一样，地铁用大小交路是为了缓解客流和节约电能。

以上海地铁2号线为例，上海地铁2号线全程为浦东国际机场站——徐泾东站，开满全程折返的是大交路，由广兰路开到淞虹路折返的就是小交路。

这就意味着广兰路至淞虹路之间的运营间隔相对较短；而浦东国际机场站至徐泾东站之间的运营间隔相对较长。