乡贤和员外在中国传统文化中都是有一定地位的人物，但他们的身份和职责有所不同。

乡贤通常指的是在地方上有德行、有学问、有经验的人，他们能够为当地社会做出积极贡献，成为后人的榜样。乡贤在传统文化中被视为地方精英，他们不仅在道德、学识、经验等方面有优势，还能够在地方事务中发挥重要作用，如参与地方治理、推动经济发展、传承文化等。

员外则是指富裕的家庭中的成员，通常是指拥有一定财富和社会地位的人。员外通常不需要像乡贤那样具备特定的德行或学识，但他们通常会积极参与社会事务，如捐资兴建公共设施、支持教育事业等。

因此，乡贤和员外虽然都是有一定地位的人物，但他们的身份和职责不同。乡贤更注重在道德、学识、经验等方面的修养和贡献，而员外则更注重在财富和社会地位方面的积累和展现。