青面兽杨志因家道中落，流落江湖，靠卖祖传宝刀谋生。他辗转各地，却屡遭挫折。后遇梁山好汉鲁智深，被其义气所感，便将宝刀赠予鲁智深，并加入梁山。杨志卖刀的经历反映了北宋末年社会动荡，英雄无用武之地的悲凉；而他最终投奔梁山，也体现了梁山义军的强大凝聚力和吸引力。