蛴螬虫是蝉的一种寄生虫。母蝉在寄生虫卵上产卵，卵孵化后的幼虫钻进蝉体内，吸取蝉体内的营养，继续成长。在成长的过程中，蛴螬虫会分泌出一种物质，使蝉的肌肉组织萎缩，导致蝉不能飞翔。在蛴螬虫成熟后，它会爬出蝉体外，蛻皮后成为一种类似于蝉的昆虫，同样会叫唤。但是它的寿命很短，只有数天，因为它不再能够取食或是喝水。该昆虫本身不具有保护自己的能力，依然会被其他食肉动物捕食。