胆汁酸是胆汁的主要活性成分，它是动物体内胆固醇代谢过程中所产生的一系列固醇类物质，具有多重生物活性。脂肪的消化吸收是一个复杂的过程，包括三个关键步骤：乳化、脂肪水解、吸收。胆汁酸在脂肪的乳化、消化和吸收三个阶段均发挥作用。

乳化阶段：作为双亲分子，胆汁酸可与脂肪形成乳化脂肪微粒；

消化阶段：胆汁酸与脂肪酶结合，使脂肪酶空间结构发生变化，激活脂肪酶；

吸收阶段：胆汁酸与脂肪酸形成融合为微团，携带脂肪酸至肠绒毛表面，然后微团破裂，脂肪酸透膜吸收，胆汁酸进入肝肠循环。

在肝肠循环中，胆汁酸在乳化脂肪的同时，可以激活脂肪酶的活性进行脂肪水解，进而与脂肪酸等形成乳糜微粒，使脂肪酸可以透膜吸收，以促进脂肪的高效率消化和吸收。此外，返回到肝的胆汁酸可刺激胆汁的分泌，畅通胆道，消除霉菌毒素，细菌内毒素等有害物质，从而起到保肝护胆的作用。