龙门石窟的开凿过程可以分为四个阶段，其中第一阶段是北魏时期（公元493年-534年），这是龙门石窟的创始时期。然而在历史的演变中，一些佛首由于各种原因从龙门石窟中消失，流向了海外。

这些佛首的流失主要发生在清朝末年和民国时期，当时中国社会动荡不安，保护文物的意识较弱，一些不法分子趁机盗窃并出售给外国人，这也是龙门石窟部分佛首流失海外的主要原因。