维生素U的学名是碘甲基甲硫基丁氨酸。有特殊气味，味咸苦。易溶于水，不溶于乙醇和乙醚，水溶液呈酸性。在光照下或久置空气中都不稳定。维生素U是一种连科学家们都知之甚少的维生素。它的发现是源于一次偶然的实验。一个欧洲医生在选择喂养兔子的词料时偶然发现了白菜与治疗胃溃疡之间的关系，这件事启发了一位科学家，使他在白菜中发现了一种新的维生素，这就是维生素U。