古代在宫禁陵墓或庙宇寺院前建立牌楼，乘车骑马的人到此，必须下来步行，叫下马坊。明孝陵下马坊上书“诸司官员下马。”

《清实录·天聪三年》：“陵东西两旁，立下马坊，禁乘车马行走，过必下。”