“大食堂”的概念，是人民公社化运动中大跃进时期提出的。

1958年人民公社建立后，随着农业生产的合作社规模扩大，一些地方出现了公共食堂。公共食堂，是指人民公社化后，中国农村地区出现的集体伙食的场所。1958年人民公社化运动中，在全国农村开始设立公共食堂，后来在全国普及。在文革时期，成为当时社会主义建设的成就之一。1980年随着人民公社政社分设后，公共食堂逐步解体。