“国之将亡必有老而不死”的意思是，一个国家要灭亡，必然会有一些老年人，尽管年纪已经很大，但是仍然不会去世，也就是说他们在国家的灭亡中扮演了重要而痛苦的角色。这句话出自《史记》中的《货殖列传》，原文是“国之将亡，必有妖孽存焉。犹汉之老，杨德祖也；秦之亡，韩非子也；晋之祚，刘子玄也；隋之祚，杨广也。此皆妖孽之所为致也。故曰：‘国之将亡，必有妖孽存焉。’”含义是，在一个国家衰亡的时候，常常会出现一些权力之人或者某些人物，他们的出现和活动会加速国家的灭亡。