疍家人主要分布在南海一带，靠捕鱼为生。对于疍家人的来历，学界主流观点认为公元前110年，闽越国人被汉武帝征服之后，一部分流落江海，史称“水疍”。

汉武帝元封元年派兵平闽越后，部分闽越人逃入闽东南沿海等地。

久而久之，这些闽越遗民在闽江流域舟居水处，四处漂泊，形成福建历史上独特的水上居民。