七儿河马被称为“功勋母亲”的原因是她在国内动物园中创下了最高寿河马的记录，并且在长达40余年的时间里，她共诞下了10子10女，为动物园的河马种群做出了巨大的贡献。

她的子女们也被送往了各地的动物园，为河马的保护和繁育做出了贡献。因此，七儿河马被尊称为“功勋母亲”，以表彰她在河马保护事业中所做出的杰出贡献。