辐射物质最早是由法国物理学家贝克勒尔在1896年发现的。他发现铀矿石放射出一种能穿透物体的射线，后来被命名为“射线”。这种射线具有独特的特性，可以使空气电离并使荧光屏发光。

通过进一步研究，科学家们发现了辐射物质的性质和影响，为核物理学的发展奠定了基础。