古代芒硝提取主要通过化学反应和自然结晶两种方法。化学反应是指将含硝酸物质和含钾物质混合，加水搅拌后，硝酸钾和硝酸钠结晶析出，通过沉淀后筛选和洗涤，再晒干，得到芒硝。

自然结晶是将硝石和土壤混合覆盖在地上，等待风吹日晒自然结晶，通过搜集晶体得到芒硝。古代的芒硝主要是从坑道中开采出来，也采用了上述两种提取方法。芒硝在古代主要是用于火药和制盐等方面。